На следующий день мама кошка решила сходить с котятами к своему старому приятелю Барону. Она надеялась, что он лучше её расскажет детям кто такие собаки. Рыжик с утра был вялым, и не мудрено, ведь он очень поздно вернулся домой от девочки живущей по соседству. Но, Рыжик не рассказал своим родным о том, где он был тем вечером, так как боялся, что родные его поймут неправильно. Да, и сам он еще до конца не понял, что произошло. Кто та девочка, друг его семье или всё же враг. Рыжик решил, что пока сам не определится в этом — будет молчать. В то время его брат и сестра наслаждались хорошей погодой и бегали кругами вокруг матери и Рыжика. Мама кошка обратила внимание, что Рыжик не скачет по траве со своими братом и сестрой. Но, Салли решила не расспрашивать Рыжика, в конце концов её дети растут и у них должны появится от неё секреты. Мама кошка была неглупа и понимала, что что-то этим вечером произошло с Рыжиком, если это была бы обычная прогулка перед сном, то он сейчас играл с Чернышом и Белянкой. Кошки пробрались на участок Барона и остановились в кустах смородины. Им нечего было бояться на этой земле, но Салли учила своих котят всегда проявлять осторожность. И, хорошо, что они сразу не вышли к старому псу.
– Барон, лови мячик!
Это был ребенок хозяина барона, а вернее его сын. Котята уже обращали внимание, как этот мальчуган был похож на своего отца. Он был крупнее своих сверстников, но и добрее сердцем. Этот мальчик не обижал тех кто слабее его, а наоборот старался помочь. Но, при этом мальчик был трусоват, его часто обижали другие мальчишки, так как прознали, что он не может причинить им вреда. Да, и ту девочку он сильно боялся, хотя она была намного слабее и меньше его. Салли не понимала почему такой крупный ребенок позволяет другим себя обижать.
– Ну, Барон! Поиграй со мной, ты последнее время совсем не играешь!
И, правда, Барон не спешил играть, он лежал перед мальчиком и вилял своим пушистым хвостом. Мальчик бросил мячик и стал гладить Барона по голове и чесать за ушами. Пес в ответ довольно заурчал и перевернулся на спину, прося этим почесать ему живот. Мальчик засмеялся, но тут его позвал отец, и ему пришлось уйти. Барон перевернулся снова на живот и шумно выдохнул:
– Я чую твой запах, Серая кошка, и запах твоих детей.
Салли вышла на свет и направилась к Барону:
– Доброе утро, я не хотела мешать твоим играм с человеческим ребенком, – она произнесла это без укора, так как понимала как дорог Барону этот мальчик.
Котята тоже поздоровались, но они не подходили к псу также близко как их мама. Хоть Барон их никогда и не обижал, всё же он намного был больше их, да только его пасть чего стоит. Черныш не раз пугал Рыжика и Белянку что если Барона забудут покормить, то он с радостью закусит маленькими котятами.
– Серая кошка, чем я могу помочь?
Салли уже хотела озвучить свою просьбу, но тут она услышала странные пищащие звуки из дома.
– Значит, всё-таки я постарел, – Барон произнёс это с неприкрытой тоской, он положил свою голову на лапы и тихо заскулил.
Салли была удивлена, она раньше не слышала как Барон скулит:
– Что ты такое несешь, старый друг? Ты ещё очень молод и силен, что случилось?
Барон перестал скулить, он сел, вздохнул и перевел свой взгляд на кошку и её детей. Котята увидели в глазах старого пса слезы, и они подошли чуть ближе к нему позабыв свой страх.
– Ты молодая кошка, и не знаешь некоторых привычек людей. В доме до тебя не было кошек, ты у них первая. А я в своём доме не первый.
Кошка встала и подошла к Барону вплотную, она положила свою лапу поверх его лапы и заглянула ему в глаза:
– Что ты имеешь в виду?
Барон вздохнул и тихо произнес:
– Мой хозяин привез щенка, чтобы он занял моё место когда меня не станет.
Кошка отскочила от Барона, и её шерсть вздыбилась от гнева:
– Я ему не позволю! Слышишь?! Не позволю! Это твоё место, и я лучше загрызу этого щенка, но не дам им тебя прогнать!
Котята тоже были поражены словами Барона, но больше они были удивлены поведением матери. Они поняли, как дорог этот пес их матери, и как сильно она за него переживает. Салли уже повернулась к дому где слышался писк щенка, но Барон лапой придавил ей хвост.
– Пусти старый дурень!
Барон засмеялся:
– Ты не понимаешь, давай я тебе всё объясню.
Барон отпустил хвост кошки и позвал её и котят в тень, туда где их было не видно любопытным людям. Барон и Салли не стремились к тому, чтобы другие люди узнали об их дружбе. Барону нужно было поддерживать авторитет самого злобного пса во всем поселении людей, иначе его могли посчитать слабым охранником дома. Поэтому, Барон отведя их в тень дерева начал свой рассказ:
– Серая кошка, ты сама еще котенок по моим меркам и не знаешь людей также как знаю их я. Люди живут в разы дольше нас, так долго, что ни одна собака, и ни одна кошка не сможет прожить столько же. Некоторые говорят, что люди бессмертны, но я сам видел как один из них умер от старости. И из-за того, что у людей дольше век, чем у нас, они по другому ценят время. Мы с тобой можем прожить от пятнадцати до двадцати лет, люди могут прожить до ста лет. Об этом мне рассказывал тот, кто тут жил до меня.
– Что? Тут жил не только ты? – Салли, была поражена этой новостью.
Барон вздохнул и продолжил:
– Да, до меня тут жил один пес, а до него другой. И при этом у них всех был один хозяин — мой.
Салли была поражена, она никогда не задумывалась сколько живут люди. Но, за те года что она прожила со своими людьми, они не изменились. А вот она, она изменила и сильно. Салли посмотрела на свою правую лапу, только этим утром она с удивлением поняла, что стала темнее, чем год назад. Год назад она была светлее. Барон продолжил:
– Так вот, пса который жил до меня звали Барбос. Думаю, имя о многом говорит. Он был больше меня, и был чисто черным псом. И характер у него был намного тяжелее моего. Он всему меня и научил. Когда он уже был старым в этот дом хозяин привез меня. Я был тогда лопоухим щенком и даже свой хвост не мог поймать. А, Барбос меня принял и всему научил. Он научил меня как охранять дом, как гонять кошек, и как ловить свой хвост. Теперь настояло время и мне растить себе замену. И это правильно, Серая кошка.
– Я не понимаю, – Салли хмурилась и смотрела обеспокоенно то на Барона, то на дом в котором не замолкало скуление.
– Мой хозяин очень любит меня. Всем своим сердцем любит. Он вырастил меня, он кормил меня и давал мне кров всю мою жизнь. Даже когда я болел или проказничал, мой хозяин никогда меня не обижал. Но, я не могу быть рядом с ним всю свою жизнь, так как я объяснял ранее — мы живем в разы меньше чем люди. И, знаешь, Серая кошка, я был бы несчастлив если бы знал, что когда меня не станет мой хозяин останется один. Его должен кто-то охранять и его ребенка. Поэтому, я научу этого щенка всему, что я знаю. И, даже полюблю, так как он останется с моим хозяином вместо меня.
– Барон, – Салли подошла вплотную к псу и уткнулась носом ему в шею.
Котята услышали как их мама плачет, они до конца не понимали, что объяснял Барон. Но, они поняли, что их мама относится к этому старому псу как к члену своей семьи.
– Ну, ну, Серая кошка. Не плачь, если кто-то из котов увидит, что ты обнимаешься с собакой тебя на смех подымут!
Салли отошла от Барона, она старалась больше не плакать и улыбнулась. В доме стало громче, и Барон встал и сказал кошке спрятать своих котят. Из дома вышел хозяин Барона и его сын. Человек сжимал в руках сверток который пищал без остановки. Мальчик подбежал к Барону и стал гладить его по голове с тревогой смотря на отца.
– Ну, дружище, знакомься новый член нашей семьи. Имя ему я пока не выбрал, так что пусть пока будет Щенком. Но, ты не волнуйся дружище, мы тебя меньше любить не станем.
Человек вытащил из свертка пухлого щенка, и положил на землю перед Бароном. Щенок был белый с большим пятном на спине, он тыкался носом в землю и не совсем уверенно стоял на своих лапах. Барон наклонился к щенку и обнюхал его, в свою очередь он оказался обнюханным щенком. Барон завилял хвостом и лизнул в щеку своего хозяина, что того сильно рассмешило. Он засмеялся и обнял Барона:
– Пожалуйста, воспитывай его хорошо. Но, думаю пару дней ему стоит пожить дома, а то он что-то слишком мал.
Человек забрал щенка в дом, а мальчик еще раз обняв Барона побежал следом. Салли вышла из-под укрытия кустов и подошла к псу:
– Как ты?
Барон посмотрел на неё и котят, и улыбнулся:
– Я рад. Многое изменится, Серая кошка, но эти перемены к лучшему.